年間数万人とも言われ、患者数が年々増加しているレーシック手術。
視力回復に劇的な効果が望めるとも言われていますが、いったいどのような手術なのでしょうか。
このレーシック手術の最大の特徴は角膜にレーザーを照射し、曲率を変えることにあります。その結果近視を矯正することができ、裸眼視力を一気に高めることができるのです。
手術にはレーザーかマイクロケラトームを使用し、フラップという蓋状のものを作成します。これは角膜の表面を薄くスライスしたもので、これをめくりその奥にある角膜の実質層にエキシマレーザーを照射することになります。レーザーで必要な分だけ角膜を削るとフラップを元に戻して手術が終了します。なお、フラップは自然治癒に任せることになります。
最大の特徴と言えるのが成功率の高さ。手術を受けた人の９０％以上が裸眼視力１.０以上に戻ることができると言われており、近年では技術の進歩によってさらに成功率は高くなっています。
眼に衝撃をもたらす仕事やスポーツをしている人、角膜が薄い人などは手術が適さないといったデメリットもありますが、視力を矯正する手段として現時点では最良のものと言われています。
２０００年にエキシマレーザーが厚生労働省より認可されたことで普及が始まったレーシック手術。安全性が高まったことにより近年急速に患者数が増えている状況です。メガネやコンタクトレンズに煩わしい思いをさせられていた人にとっては非常にありがたい手術であるため、今後も世代を問わずに注目を集めていくことでしょう。